Flaubert prépare sa Tentation de saint Antoine

Manuscrit autographe de Gustave Flaubert, intitulé Hérésie des Marcosiens.

Il s'agit de notes de recherches prises d’après l’ouvrage l'Histoire ecclésiastique, de l’abbé Fleury (tome I, contenant les deux premiers siècles, 1691), en vue de la rédaction de La Tentation de saint Antoine.

Flaubert indique par des chiffres romains les sections du texte du livre IV d’où sont tirées ces notes.

Les Marcosiens sont ceux qui suivent « Marc, disciple de Valentin – magicien » ; ils figurent dans la version définitive de la Tentation, mais sans les renseignements recueillis ici. Selon la section x du livre : « “Ayant prononcé une longue invocation sur un calice mêlé de vin et d’eau, il le faisait paraître d’un rouge de pourpre, disant que la grâce souveraine y faisait dégoutter son sang en sorte que les assistants s’empressaient pour goûter ce breuvage. C’était principalement aux femmes riches et nobles qu’il s’adressait pour les abuser par ses prestiges”. Il les faisait boire le calice, leur ordonnait de prophétiser. “Qques unes de celles qu’il avait séduites revenaient à l’Église et confessaient, qu’il avait abusé d’elles, et qu’elles l’avaient aimé passionnément. Un diacre d’Asie l’ayant reçu dans sa maison sa femme qui était belle se laissa corrompre et suivit longtemps Marc.” Les disciples de Marc l’imitent et corrompent les femmes dans les Gaules », etc.