34 lettres de Paul Bourget, sur la mort de Barbey d’Aurevilly et l’écriture de ses romans

Longue et intéressante correspondance échangée sur plus de 40 ans, formée tout à la fois de quelques courts billets et de lettres plus longues et profondes, évoquant les figures de Barbey d’Aurevilly & Léon Bloy, son travail d’écriture, son amour de l’art.

Citons quelques extraits :

- Sur la mort de Barbey d’Aurevilly [avril 1889]. « Notre pauvre d’Aurevilly vient de mourir après une courte maladie, et avec sa fierté des derniers jours, héroïque jusqu’au bout […]. Je voudrais pour le Gaulois que d’Aurevilly a aimé, que sa figure fut fixée chez vous par un ami. Voulez-vous donner l’hospitalité à un portrait fait par Joséphin Péladan, qui l’a connu très intimement et qui vous donnera quelques pages dignes de notre cher ami dont la disparition me frappe au cœur bien cruellement. Merci de ce que vous ferez pour cette grande mémoire ».

- De Venise « Palais Dario, Canal Grande ». « Je me suis remis à un nouveau roman. Que vaudra-t-il ? Question qu’il ne faut jamais se poser et que l’on se pose tout de même. Le rosier se demande-t-il si ses roses auront du parfum ? C’est vrai. Mais il faudrait être sûr d’être rosier ! […] »

- Citation d’un sonnet sur l’amour : « Frivole ou sérieux, l’amour est un duel / La femelle perfide et le mâle cruel / S’y dévorent l’un l’autre hélas ! Victime ou proie… »

- De Bâle « Hôtel des Trois-Rois ». « Voulez-vous être gentil, ami Songère : suivez mon roman qui paraît dans les Débats à partir du 18, - et voyez si vous n’avez pas de corrections de style à m’indiquer pour le volume. Vous devez trouver le journal au Gaulois. C’est la raison qui m’empêche d’hésiter à vous demander ce petit service. Cela ne vous prendra pas beaucoup de temps. Quand vous trouverez quelque chose qui vous semblera vraiment retouchage, mettez-le sur un bout de papier avec l’indication du numéro du feuilleton. Puis à mon retour vous me donnerez ces notes. Vous voyez que j’abuse de vous, mais c’est bien le moins que je subisse votre critique comme vous subissez la mienne. Nul œil ne peut se voir lui-même, a dit Beyle [Stendhal]. Je suis retiré ici au bord du Rhin, à continuer ce roman. Je l’avais commencé à Grenade, pioché à Tanger, repris à Cadix, promené à Beyrouth, travaillé à Paris, avancé dans les Vosges et voici que je l’achève en Suisse ! Avouez que voici un labeur bien moderne. C’est ce que notre ami B. d’A. [Barbey d’Aurevilly] appelle « une vie de colis ! ». Si seulement la prose était comme le vin de Bordeaux, qui s’améliore en voyageant […] ».

- Musée Condé. « […] Prenez donc un autre orateur et laissez-moi vous suggérer quelqu’un comme Claudel ou Valéry qui sont, par certains côtés, dans la lignée de Baudelaire […] ».

- De Londres, une longue lettre agrémentée du poème « Tableau ancien » (30 vers : « C’est dans un vieux palais de marbre, comme Gênes / La ville blanche et gaie, en offre par centaines / Que j’ai vu ce tableau dont la triste beauté / -ah ! Je sais trop pourquoi ! – m’a longtemps arrêté […] ». Il a eu connaissance de son passage par Louise Read. « J’ai vu l’article du Chat noir, et l’annonce d’un prochain. Vous avouerai-je que j’aime mieux que vous ne me l’envoyiez point. A quoi bon lire ce qu’on écrit sur notre œuvre, quand il n’y a aucun enseignement à tirer de cette critique, - et seulement la misérable et inévitable blessure d’amour propre ? Avec son réel talent d’écrivain, Bloy a le malheur de ne pas aimer les esprits dont il parle, et cela détruit du coup toute puissance critique. Mais laissons et le Chat noir et ses épigrammes. Je compte passer l’été ici, et voir beaucoup de tableaux des peintres préraphaélites. « J’ai aimé, disait le pauvre et noble Keats, le principe de beauté en toutes choses ». Il faut être comme lui, et nourrir son âme de rêves sublimes de tous ceux qui nous ont précédé dans le dur et sombre chemin […] ».

- De Londres [1884]. « Voulez-vous me rendre un très grand service ? Procurez-moi la description exacte du costume d’un colonel de cuirassiers de la garde sous le premier empereur, celui d’un capitaine de l’armée d’Afrique au commencement de la monarchie de Juillet, celui enfin d’un capitaine de ligne en 1859. Il y a au Louvre un tableau qui vous donnera le premier, de Géricault, je crois, et à la bibliothèque nationale, vous aurez aisément les autres. Cela m’est de toute nécessité. Vous pourrez, n’est-ce pas, faire cela pour moi ? […] J’ai hâte de voir vos Sirènes. Ici, ce m’est un délice de faire connaissance avec la peinture de Burne Jones et celle de Rossetti. C’est très curieux de constater combien le Rêve est essentiel à l’âme moderne, puisque sans entente aucune d’esthétique, Puvis et Moreau font en France une œuvre tout identique à celle de Burne Jones, de Watts et de Rossetti en Angleterre ».