Ingénieur des Ponts et chaussées et statisticien français. Il fut co-organisateur de l’Exposition universelle de 1867, directeur des usines du Creusot, professeur d’économie industrielle à l’École des mines et à l’École libre des sciences politiques, puis inspecteur général des ponts et chaussées, etc.
Illuminé, penseur utopiste, gourou sectaire et « inventeur », il avait fondé une communauté de « familles spirituelles » selon un modèle qui relève à la fois du phalanstère et de la secte. Il inventa aussi diverses machines et voulu s’attacher au dessèchement du lac de Haarlem.
Marin et ingénieur hydrographe, il prit part au voyage de circumnavigation de Vaillant sur la Bonite en 1836-1837, et rédigea les 4 volumes des observations physiques.