Historien, il est également juriste, directeur des Affaires criminelles et des grâces au Ministère de la Justice. Élu de l’Académie des sciences morales et politiques, il en devient le secrétaire perpétuel en 1896, prédécesseur d’Alfred de Foville.
Magistrat, avocat général au Parlement de Paris, membre de l’Académie française (1757) ; farouche adversaire des philosophes des Lumières qu’il qualifie de secte impie et audacieuse.
Député de Seine-Inférieure (1848-1849), il fut président de la Constituante et ministre de l’Intérieur (juin-octobre 1848). Comme avocat, il fut l’un des défenseurs de Flaubert au moment de Madame Bovary.
Avocat, membre du Tribunat (1802), dans la section Législation. Il prend part à la constitution des codes du Premier Empire. Il devient ensuite conseiller à la Cour des Comptes.