Conventionnel girondin. Spécialiste de la Marine, il est envoyé en Bretagne pour signer le traité qui met fin provisoirement à la chouannerie bretonne. Il est élu au Comité de Salut public en 1795, chargé de la Marine et des Colonies.
Député de l’Ariège sous la IIIe République, ministre à plusieurs reprises (Affaires Etrangères, Guerre, Marine, etc.), il est l’un des artisans du rapprochement de la France et de la Grande-Bretagne qui aboutit à la signature de l’Entente cordiale.
Général et explorateur, commandant le 4è groum marocain de la colonne Mangin, il réussit à faire échouer la mission allemande débarquée par sous-marin dans le Sud-Marocain.
Historien et numismate, il poursuit une carrière dans l’administration, notamment en Algérie. Il est membre de l’Académie des Inscriptions et des Belles Lettres.