Prince russe. Immensément riche, il fut ambassadeur, homme de lettres et ami des philosophes (Voltaire, Diderot ou Helvetius). Il entretint également un amitié avec Buffon, s’adonna à l’étude de l’histoire naturelle et constitua un riche cabinet de minéralogie.
Aventurier et journaliste, il s’installe en Russie en 1772, entre au service de la famille impériale russe et, en 1786, fonde à Saint-Pétersbourg une revue, le Mercure de Russie. Il décède après 1792.
Ecrivain et officier, il est nommé, en 1918, commandant supérieur du groupe du Pacifique et du bataillon de la Nouvelle-Calédonie avec mission de mater l’insurrection canaque.