Volney rapporte des patates-douces d’Amérique pour les cultiver en France

Emprisonné sous la Terreur, Volney s'exila en Amérique en 1795 auprès de son ami Thomas Jefferson, avec une double mission scientifique et politique ; mais John Adams, qui le soupçonnait d’être un espion, le fit chasser en 1798.

A son retour à Paris, il adresse à André Thouin des patates-douces, espérant qu'elles puissent être cultivées sous les latitudes françaises.

"Je présente mes plus sincères compliments au citoyen Thouin et à sa famille. Je me hâte de lui faire passer des patates-douces, apportées de Norfolk Virginie. Si elles pouvaient réussir dans notre sol ce serait une acquisition que pour mon compte je trouverais très agréable. Aussitôt qu'il me sera possible, j'irai au Jardin des plantes, pour admirer ses progrès dont j'ai oui faire l'éloge sur ma route [...]".