Évêque de Montauban (1687-1703), puis archevêque d’Albi (1703-1719) et enfin archevêque de Toulouse (1719-1727), il est élu à l’Académie française (1710) au fauteuil d’esprit Fléchier. Il sera mainteneur de l’Académie des Jeux floraux (1721).
Professeur de zoologie à la Faculté des Sciences de l’Université de Bordeaux. Son travail sur les hyménoptères l’amènera à collaborer avec Jean-Henri Fabre. Son œuvre majeure est Les abeilles, parue en 1889.
Géographe et anarchiste, auteur d’une monumentale Géographie Universelle (1875-1894). Fondateur l’Institut géographique de Bruxelles, il est banni pour ses actions durant la Commune et s’établit en Suisse puis en Belgique. Il est également théoricien et militant anarchiste.
Ouvrier graveur et homme politique socialiste et boulangiste, membre du comité blanquiste de Bordeaux puis député de Paris, il fut l’un des fondateurs des soupes populaires.
Homme politique, il a été à de nombreuses reprises ministre des Colonies, de l’Instruction publique ou encore de l’Intérieur et deux fois président du Conseil. Il est membre de l’Académie des Beaux-Arts.
Bras droit du général Salan, membre de l’OAS, condamné et incarcéré à plusieurs reprises pour atteinte à la sûreté de l’État. Il fut Président de l’Association des Amis de Raoul Salan.