Astronome, membre (à 23 ans) de l’Académie des sciences dont il devient le secrétaire perpétuel, professeur à Polytechnique, directeur de l’Observatoire, il est le propagateur de la théorie des ondulations. Avec Biot, il poursuit et vérifie les théories de Fresnel. Député d’extrême-gauche pour les Pyrénées-Orientales, il fait partie du gouvernement provisoire à la révolution de 1848.
Evêque de Chartres (1748-1780), il fut également premier aumônier de Marie Leszczyńska (1743) puis grand-aumônier de Marie-Antoinette (1774), et commandeur de l’ordre du Saint-Esprit dans la chapelle royale du château de Versailles (1777).