Historien, il est également juriste, directeur des Affaires criminelles et des grâces au Ministère de la Justice. Élu de l’Académie des sciences morales et politiques, il en devient le secrétaire perpétuel en 1896, prédécesseur d’Alfred de Foville.
Magistrat, avocat général au Parlement de Paris, membre de l’Académie française (1757) ; farouche adversaire des philosophes des Lumières qu’il qualifie de secte impie et audacieuse.
Député de Seine-Inférieure (1848-1849), il fut président de la Constituante et ministre de l’Intérieur (juin-octobre 1848). Comme avocat, il fut l’un des défenseurs de Flaubert au moment de Madame Bovary.
Abogado y miembro del Tribunado (1802), en la sección de Legislación, participó en la redacción de los códigos del Primer Imperio. Posteriormente, se convirtió en asesor del Tribunal de Cuentas.